米克尔·阿尔特塔、安多尼·伊劳拉和哈维·阿隆索，如今分别执掌着英超三家豪门。但他们的故事起点，要追溯到三十多年前——在西班牙巴斯克地区圣塞巴斯蒂安，三个八岁的男孩共享着一块沙地球场。

阿隆索是三人中最年长的，伊劳拉年龄最小，两人仅差七个月。他们曾在巴斯克草根俱乐部安蒂古科体育协会并肩作战。这里并不是什么精英足校，而是一座预算有限、水泥场地为主的普通俱乐部，却打出了远超自身规格的成绩。俱乐部副主席兼体育总监罗伯托·蒙铁尔向BBC体育回忆：“当他们还是孩子时，我们踢的是沙地球场。对我们这样的俱乐部来说，看着这些我们亲眼见证成长起来的球员，如今作为球员和教练都取得了成功，这是一种骄傲。”

巴斯克地区在英超的存在感远不止这三人。阿斯顿维拉主帅乌奈·埃梅里——他共同拥有距离安蒂古科仅半小时车程的西乙二级联赛俱乐部皇家联合——以及维拉体育总监罗伯托·奥拉贝同样来自该地区。佩普·瓜迪奥拉此前的曼城助教胡安马·利略、前曼城体育总监奇基·贝吉里斯坦也出身于此。此外，阿森纳中场马丁·苏比门迪、前英超主帅尤伦·洛佩特吉和哈维·格拉西亚，都出自巴斯克。

蒙铁尔描述了三位主帅儿时的样子：“安多尼·伊劳拉是个非常腼腆的孩子，天赋异禀。米克尔·阿尔特塔那时就是个领袖，和今天一样。哈维·阿隆索话很少，但在场上是个出色的组织者。”2024年，当被问及为何如此多巴斯克教练最终登陆英超，阿尔特塔的回答带着故乡的印记：“去一趟圣塞巴斯蒂安，回来再问我这个问题。”他补充道：“可能和热情有关，还有美食和我们接受的教育。大概也关乎机遇——得有人相信你。”伊劳拉也曾解释，他们少年时就在圣塞巴斯蒂安的学校球场和沙滩上比拼，最终在安蒂古科的主场贝里奥球场上点燃了激情，三人正是在那里并肩出场。